Маленький Степу стояв біля дверей в шкільну їдальню і терпляче чекав, поки його однокласники покинуть приміщення. У нього було всього кілька хвилин, щоб встигнути доїсти залишки їжі на тарілках. Посудомийниця тактовно відвернувся, щоб не бентежити хлопчика, коли він нарешті зміг підійти до столу.
Степашка
Олена відкрила двері в квартиру і тут же потрапила в обійми дочки. Дівчинка повідомила, що не тільки скучила за мамою, але ще й по-звірячому голодна. Жінка з подивом глянула на дочку і поцікавилася, звідки такий апетит і чим їх годували сьогодні в школі. Маша зам’ялася і сказала, що не пам’ятає. Олена зрозуміла, що дочка намагається піти від відповіді і вирішила поговорити з нею серйозно.
Школярка ніколи і нічого не приховувала від матері. Їй довелося розповісти, що в їхньому класі є хлопчик по імені Стьопа, але всі звуть його Степашкою. Він з дуже бідної сім’ї, і його мама не може оплатити шкільні обіди.
Однокласники шкодують хлопчика і намагаються пригостити його яблуком або печивом, але це недостатньо для молодого організму, що росте. У нього завжди чиста форма, але він давно з неї виріс і в деяких місцях вже є латки. Навчається він на «відмінно», і всі діти дружать з ним з першого класу.
Він приходить у їдальню і доїдає за дітьми все, що вони залишили на тарілках. А сьогодні їй стало його так шкода, що вона віддала свою порцію цілком. Олена була дуже зворушена вчинком дочки, але залишати свою дитину без обіду їй теж не хотілося. Її душу гріла думка про те, що вона виховує чуйну і добру дівчинку, а хлопчика потрібно рятувати дорослим людям, а не п’ятикласникам.
Збори
Вчителька довго розповідала про успіхи дітей і обговорювала з батьками їх невдачі. Олена не витримала і запитала, чому хлопчик Стьопа доїдає залишки їжі за іншими учнями. Мама хлопчика почервоніла і сховала обличчя в долоні. Інші батьки підняли шум, а деякі поставили питання руба: заборонити хлопчику приходити в їдальню.
Крик душі
Нерви Олени остаточно здали, коли вона почула міркування інших батьків. Вона встала і висловила свою думку:
«Послухайте себе! Що ви таке кажете? Це дитина і йому необхідно повноцінно харчуватися. Як вам не соромно? Сидите всі такі доглянуті, з дорогими сумочками, годинником і телефонами, а хлопчик харчується недоїдками ваших дітей! Я не хочу знати, чому держава не допомагає цій родині і які проблеми у цієї матері. Якщо владі немає діла до маленького голодного хлопчика, то цю проблему ми повинні вирішити. Я пропоную зібрати гроші на обіди для цієї дитини. Ніхто не збідніє, якщо здасть 50 рублів».
Жінка поклала на парту 100 рублів і оглянула клас. Поки мама Стьопи намагалася заперечувати, батьки підходили до столу вчительки і клали гроші. Хтось дав 200, а кому-то було не шкода 500 рублів. За пару хвилин батьки зібрали суму, якої вистачить на рік.
З цього дня Стьопа став разом з однокласниками ходити в їдальню і сміливо брав піднос. Йому більше не потрібно виглядати з-за дверей і давитися слиною в очікуванні.
Одна доросла і розумна жінка змогла повернути хлопчикові впевненість, і дати йому можливість відчути себе повноцінним членом маленького шкільного товариства.
