Віруси є біологічними найпростішими створіннями, які оточують людину всюди. На відміну від більшості живих організмів, вони не мають клітин або клітинних частин, які дозволяють їм харчуватися, розвиватися і розмножуватися. З-за цього вони функціонують як паразити при виробництві своїх білків, генетичного матеріалу, оболонок і нащадків. Вони повністю залежать від механізмів виробництва енергії (мітохондрії) і білків (рибосом клітин-господарів.
На відміну від більш дрібних інфекційних агентів, таких як пріони, що викликають коров’ячий сказ, віруси містять гени, які дозволяють їм розмножуватися, мутувати і розвиватися. На сьогоднішній день виявлено більше 5000 вірусів. Це найбільш поширені організми на Землі.
Як можна побачити віруси
Розмір вірусу становить від 20 до 300 нанометрів, що означає, що вони приблизно в сто разів менше, ніж бактерії. Тому для їх спостереження використовують виключно електронні мікроскопи.
Новий коронавірус n-CoV з діаметром 125 нм (разом з шипами) належить до великих вірусів. Це добре, бо це означає, що він гірший поширюється з дрібними крапельками, які можуть довго парити в повітрі і досягати відстані в кілька метрів. Крім того, в одну краплю міститься менше великих вірусів, ніж дрібних частинок, таких як, наприклад, вірус грипу.
Як будуються віруси
Віруси можуть бути розгорнуті або упаковані. У розгорнутих вірусна частка представляє собою нуклеокапсид, що складається з капсида – зовнішньої білкової оболонки, яка охоплює і захищає генетичний матеріал вірусу від дії ферменту клітини-господаря.
Капсид є носієм вірусних антигенів, з допомогою яких захисний механізм розпізнає віруси і відповідає на них атакою. Капсид містить генетичний матеріал вірусу, тобто нуклеїнову кислоту, яка містить інструкції, необхідні для реплікації вірусу. Для одних віруси це подвійна ДНК, а для інших – одна РНК. У разі коронавіруса n-CoV 2019 року – це РНК.
Обгорнені віруси укладені в ліпідну оболонку, яка впроваджується в клітку, в якій вони розмножуються. Оболонка містить глікопротеїн, який пропускає вірус в клітку реципієнта. До них належать грип, ВІЛ і коронавіруси.
Глікопротеїни у коронавіруса, які зв’язуються з клітинами-господарями, називаються шипи. Коронавіруси названі на честь цих шипів, які нагадують кінці корони на знімках.
Яке походження вірусу?
Бактеріологи-експерти стверджують, що існує три основні теорії походження вірусу, але всі вони повинні бути підтверджені, оскільки у них все ще є деякі залишилися без відповіді питання:
- Регресивна теорія. Згідно їй, віруси, можливо, колись були маленькими клітинами, які паразитували на великих клітинах. З часом вони втратили гени, які не були важливі для них для паразитування. Такі бактерії, як риккетсия і хламідія, які є живими клітинами, що підтверджують цю теорію, але можуть розмножуватися тільки у вигляді вірусів у клітинах-хазяїнах.
- Клітинна теорія. Деякі віруси могли розвинутися з фрагментів ДНК або РНК, які «вирвалися» з геномів більш великих організмів. Екрановані частини ДНК могло відбуватися з плазмід – частин ДНК, які переміщуються між клітинами, в той час як інші можуть розвиватися бактерій.
- Теорія коеволюції. Віруси, можливо, походять від складних молекул білка та ДНК в той час, коли клітини вперше з’явилися на Землі. Вони залежали від життя клітин протягом мільйонів років.
Як розвивалися коронавіруси
Коли 10 000 років тому чоловік став скотарем, тісний контакт з тваринами дозволив розвинутися численних хвороб, які передавалися від тварин людині і навпаки – так званим зоонози. Цікаво, що тривалість життя в той час різко скоротився. Але продовольча безпека була еволюційною перевагою. На сьогоднішній день найбільш поширеним предком всіх коронавірусів вважається вірус віком не менше 10 000 років.
Передбачається, що атипова пневмонія, яка є зоонозних хворобою, розійшлася в 1986 році. Вважається, що вона перейшла від летючої миші до виду дикої кішки – циветте, а потім інфікувала людей. Новий коронавірус n-CoV 2019 був вперше зареєстрований в кінці 2019 року, він генетично подібний SARS більш ніж на 70 % і був класифікований як штам бета-коронавіруса. Також вважається, що він походить від кажанів, але посередник поки невідомий.
